En Estados Unidos se ha encontrado una eficaz solución a un creciente problema relacionado con los paneles solares que lejos de producir energía constituyen una fuente peligrosa de contaminación.
Cuándo los paneles solares dejan de ser una solución para representar un problema
El uso de placas fotovoltaicas es necesario para producir energía limpia pero la acumulación de los desechos puede representar un grave problema de contaminación de las energías renovables; de allí que resulta perentorio la búsqueda de soluciones al respecto.
Cuando los materiales con los que se fabrican las placas solares son dispuestos en los vertederos, debido a su composición y lenta degradación, pueden constituir una fuente de contaminación durante muchos años, por lo que urge un método de reciclaje apropiado de los mismos.
En este particular, una empresa californiana parece haber dado con la solución a los problemas ambientales que han venido produciendo las placas fotovoltaicas que son desechadas una vez finalizada su vida útil.
La compañía tiene por nombre PV Circonomy y ha descubierto un método de recuperación de los materiales empleados en las placas solares que alcanza una tasa de 99,3% de reciclaje.
El mérito de esta compañía es haber alcanzado el desarrollo de un primer EVA (Etileno Vinil Acetato) reciclado postconsumo derivado de placas solares, un material encapsulante de amplia demanda global.
El uso del EVA de placas fotovoltaicas para hormigón y zapatos
La máquina de reciclaje de EVA hace uso de una «tecnología de desreticulación» especial para convertir el EVA reciclado de los paneles solares en un polímero PCR de alta calidad.
Gracias al método innovador de esta compañía probablemente dentro de poco los usuarios podrán hacer uso de calzado deportivo elaborado con material proveniente del reciclaje de las placas solares, pues hasta este entonces nunca se había podido recuperar eficientemente EVA.
Según representantes de la empresa, más allá del alto porcentaje de reciclaje de estos residuos, una de las bondades del método empleado es el nuevo estándar de sostenibilidad ambiental que el mismo está estableciendo al propiciar los siguientes alcances:
- Reducción del uso de cemento en un 37% o más
- Desarrollo del primer EVA reciclado postconsumo
- Promoción de economía circular en energías limpias
El proceso final del reciclaje de las placas fotovoltaicas conduce a la obtención de materiales de alta calidad y 100% reutilizables que luego serán introducidos dentro de una economía circular, pues todo el vidrio recuperado se procesa hasta convertirse en material certificado por la norma ASTM C1866 como «puzolana de vidrio molido»
Este compuesto certificado puede ser utilizado como material cementante complementario en la producción de hormigón, reduciendo en 37% el uso del cemento, lo que además disminuye la huella de carbono y mejora la resistencia del concreto.
Técnicas que garantizan cero residuos superando el reciclaje convencional
La empresa radicada en California ha apostado por el upcycling y la reutilización, fijando con esto un nuevo estándar en sostenibilidad ambiental. Específicamente, en su cadena de reciclaje emplea un equipo denominado PV Circulator y dos unidades de procesamiento.
Mediante el PV Circulator, una máquina de 60 kW con capacidad para procesar mecánicamente un panel solar de 60/72 celdas por minuto se logra purificar materiales como el etileno acetato de vinilo (EVA) y el vidrio para su reutilización, pudiendo reciclarse hasta 10 000 toneladas de paneles por año.
Durante el proceso complementado con IA y aprendizaje automatizado se logra la identificación de cada panel para la posterior eliminación automática de los marcos de aluminio y cajas de conexiones.
Además, esta instalación utiliza visión avanzada de IA y aprendizaje automático para identificar cada panel, eliminando automáticamente los marcos de aluminio y las cajas de conexiones. Posteriormente, mediante un chorro de aire y evitando mezclas o reacciones químicas se separan los siguientes materiales:
- Láminas traseras
- Encapsulantes
- Celdas de silicio
En conclusión, con el aprovechamiento de los materiales del reciclaje de paneles solares la empresa de Estados Unidos PV Circonomy está demostrando que ha aprendido a sacar lo mejor de los desechos de placas solares.
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