Phil Hartman fue una de las figuras más queridas de la comedia televisiva estadounidense en las décadas de 1980 y 1990, pues conocido por su versatilidad vocal, humor sutil y carisma magnético, dejó una marca indeleble en la cultura pop gracias a su trabajo en Saturday Night Live, The Simpsons y NewsRadio.
Nacido en Brantford, Ontario, en 1948, y criado en el sur de California, Phil Hartman inició su carrera en la comedia como parte del grupo de improvisación The Groundlings, pero alcanzó fama nacional al unirse al elenco de Saturday Night Live (SNL) en 1986, donde permaneció durante ocho temporadas y fue apodado “The Glue” (el pegamento) en alusión a su capacidad para sostener y unir los sketches con maestría, sin eclipsar a otros comediantes.
Tras su salida de SNL, Hartman consolidó su presencia en la televisión como el arrogante pero hilarante locutor Bill McNeal en NewsRadio, y como la voz de personajes emblemáticos de The Simpsons, como Troy McClure y Lionel Hutz. Pero lo que parecía ser una vida casi perfecta, terminó abruptamente a manos de su esposa, Brynn Omdahl.
¿Cómo murió Brynn Hartman?
Detrás del éxito profesional, Hartman enfrentó dificultades personales ya que su esposa, Brynn Omdahl exmodelo y con quien había estado casado por casi una década, luchaba contra problemas de adicción. Según informes policiales y testimonios recogidos en The New York Times, Brynn había recaído en el consumo de alcohol y cocaína después de años de sobriedad, agravando las tensiones dentro del matrimonio.
Fotografía: IMDb.
La relación entre ambos era, según allegados citados por The Los Angeles Times y CNN, profundamente cíclica y tóxica ya que Brynn buscaba atención emocional, mientras Hartman evitaba los conflictos en lugar de enfrentarlos. Amigos como el abogado Steven Small aseguraron que el comediante había establecido una regla clara: si Brynn volvía a consumir drogas, pondría fin al matrimonio, lo que pareció ser el detonante de lo que sucedió después.
Fue así como la noche del 27 de mayo de 1998, Brynn salió a cenar con una amiga, la productora Christine Zander, con quien compartió una velada aparentemente tranquila. Sin embargo, al regresar a casa en Encino, California la pareja protagonizó una acalorada discusión alrededor de la media noche, misma que escaló más de lo “normal”.
Entre las 2:30 y las 3:00 de la madrugada del 28 de mayo, mientras él dormía, Brynn tomó un revólver calibre .38 que tenían en casa y le disparó tres veces: dos balas en la cabeza y una en el costado. Hartman murió instantáneamente.
Fotografía: IMDb.
Después del crimen, Brynn condujo hasta la casa de su amigo Ron Douglas, a quien le confesó lo que había hecho; Inicialmente, él no le creyó, pero cambió de parecer al ver el arma. Ambos regresaron a la casa de los Hartman, donde Douglas encontró el cuerpo sin vida del actor y llamó al 911.
Mientras hablaba con la policía, Brynn se encerró en el dormitorio principal y se suicidó de un disparo en la boca, en el mismo lugar donde yacía el cuerpo sin vida de su esposo. Según The New York Times, la autopsia reveló que tenía alcohol, cocaína y Zoloft (un antidepresivo) en su sistema.
Los dos hijos del matrimonio, Sean, que entonces tenía 9 años y Birgen de 6, estaban en la casa durante el crimen. De acuerdo con una fuente familiar citada por People, Sean le comentó a la policía que durante la madrugada escuchó un ruido fuerte que le pareció similar al de una puerta al cerrarse de golpe, lo que en realidad había sido la detonación que terminó con la vida de su papá.
Fotografía: IMDb.
La noticia del asesinato-suicidio fue devastadora para la comunidad artística. The Simpsons suspendió sus grabaciones. The Groundlings canceló sus presentaciones. El elenco de SNL y colegas como Jon Lovitz se reunieron para rendir homenaje a su amigo y Lovitz, profundamente afectado, nunca volvió a ser el mismo, según confesó en entrevistas posteriores con CNN.
¿Qué pasó con los hijos de Phil Hartman?
Después de este traumático suceso, Sean Edward Hartman (entonces de 9 años) y Birgen Anika Hartman (de 6 años), quedaron huérfanos. Ambos niños fueron adoptados por Katherine Wright (hermana de Brynn Hartman) y su esposo, Mike Wright, quienes vivían en Eau Claire, Minnesota.
Katherine y Mike Wright optaron por criar a Sean y Birgen fuera de la esfera pública, con el objetivo de darles una infancia lo más normal posible. Ambos niños asistieron a escuelas locales y, más adelante, a la universidad. Durante muchos años, evitaron cualquier tipo de exposición mediática y sus nombres fueron protegidos en la mayoría de los reportajes periodísticos posteriores a la tragedia.
En la actualidad, Birgen vive una vida estable y ha elegido compartir parte de su historia en redes sociales y ocasionalmente en entrevistas. Estudió en la Universidad de St. Thomas en Minnesota, donde se graduó en Comunicación y Periodismo; en 2018, publicó en Instagram que se encontraba bien y agradecida por el apoyo que había recibido a lo largo de los años. Actualmente, está casada y vive alejada del ambiente de Hollywood.
Sean, por su parte, ha mantenido un perfil aún más bajo que su hermana. Se sabe que mostró interés en el arte y la música, participando en proyectos creativos de forma independiente. Reside en Canadá y opta por mantener su vida privada, sin declaraciones públicas sobre lo ocurrido, ni presencia activa en redes sociales conocidas.
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