Carlos Santana lanza Sentient, un álbum de colaboraciones

▲ Portada de su nuevo disco Sentient.Foto Arturo Campos Cedillo

▲ El artista en una presentación en el Palacio de los Deportes en 2005.Foto Marco Peláez

Kevin Eg Perry

The Independent

Periódico La Jornada
Viernes 28 de marzo de 2025, p. 8

Según él mismo admite, Carlos Santana ha tenido una vida de ensueño. En 1999, entró al estudio para grabar Smooth y se encontró con que un equipo de dos docenas de personas ya había descifrado el puente, el estribillo y las estrofas. La canción se convirtió en un éxito internacional, ganando múltiples Grammy y catapultando al virtuoso guitarrista de nuevo a la cima de las listas de éxitos pop tres décadas después de su carrera. Sólo tenía que cerrar los ojos y tocar la guitarra, recuerda satisfecho el músico de 77 años. Me alegra decir que ha sido así en mi vida desde que tengo memoria. Simplemente aparezco, el gran espíritu orquesta el escenario, ¡y de repente Carlos Santana se ve y suena realmente genial!

Hoy está en casa, en su retiro de 20 millones de dólares y 740 metros cuadrados con vistas a la bahía de Hanalei, en la isla hawaiana de Kauai. No puedo asegurar su aspecto, pero su gran espíritu sin duda le da un sonido a Santana. Cuando le pregunto por teléfono cómo está, ronronea: Estoy agradecido, ¿y tú cómo estás?. Bueno, tú también lo estarías, ¿no? Todos quieren ir al cielo, pero nadie quiere morir, me dice cuando le pregunto, sin más, qué le atrajo de la vida en Hawái. Cuando estás en Kauai, estás en el cielo y más vivo que nunca.

A Santana le gustan este tipo de alusiones metafísicas. Habla como si tocara la guitarra, a punto de perderse en un plano cósmico distante. Su hábito de hablar con clichés abstractos es entretenido, aunque a veces frustrante. Intentar convencerlo de una respuesta firme puede ser como intentar clavar un clavo en un rayo de sol.

Aunque Santana proyecte el aire relajado y despreocupado de un jipi místico, no todo en su mundo es siempre despreocupado. A principios de este año, sufrió una fuerte caída mientras paseaba por la isla y se rompió un dedo de la mano izquierda, lo que lo obligó a posponer varias fechas para una próxima residencia en Las Vegas. Es el tipo de lesión que quita el sueño a un guitarrista, pero él se mantiene imperturbable. Gracias por preguntar, mi dedo se está recuperando muy bien, dice cuando lo menciono. Perdí el equilibrio y me caí. Extendí la mano para amortiguar el impacto y me rompí el meñique, pero me operaron y me lo volvieron a colocar en su lugar. Una o dos semanas más y estaré como nuevo.

Metáforas elaboradas

Claramente, se necesitará algo más que una simple dislocación para complicar la vida de Santana, considerado uno de los mejores guitarristas de la historia. En 2023, la revista Rolling Stone lo nombró el 11 mejor guitarrista de todos los tiempos. Espera reanudar sus conciertos en Estados Unidos en abril, antes de una gira europea de verano que llegará a Reino Unido en junio. También tiene un nuevo álbum, Sentient, que incluye diversas colaboraciones que ha grabado a lo largo de las décadas con figuras como Miles Davis, Smokey Robinson y Michael Jackson.

Varias de las canciones ya se habían publicado en discos de otros artistas, pero Santana quería reunirlas todas en un mismo lugar. Cuando voy a los hermosos hoteles de Europa, en el vestíbulo siempre hay un arreglo floral increíble, explica, sin perder la oportunidad de una metáfora elaborada. Contratan a alguien sólo para arreglar los colores, las flores y las texturas. Así es como abordé mi álbum. Quería crear la cantidad justa de colores, atmósferas y propósitos.

Una canción que nunca ha publicado antes es su fascinante versión instrumental de la balada de Jackson Stranger in Moscow, grabada en vivo en 2007. Eso fluye directamente a Whatever Happens, su colaboración con el fallecido Rey del Pop del álbum de Jackson de 2001 Invincible. La yuxtaposición de las dos canciones significa que cuando la voz de Jackson finalmente llega, suena como un acto de resurrección. Santana es un firme defensor de Jackson. En sus memorias de 2014, se sinceró sobre el desgarrador abuso sexual infantil que él mismo había sufrido entre los 10 y los 12 años a manos de un turista estadunidense que lo llenó de regalos. Dice que no cree que Jackson fuera culpable de los crímenes similares de los que ha sido acusado. Las fuerzas hostiles en este planeta tienen una agenda, y es destruir tu luz, dice. Michael Jackson hizo muchas cosas grandiosas con su dinero para los niños, y a las fuerzas hostiles no les gustó.

¿Qué son exactamente estas fuerzas oscuras? Las fuerzas hostiles son Satanás, Lucifer y el diablo, explica Santana con naturalidad. Santana es una amenaza, y Michael Jackson es una amenaza para la oscuridad, porque aportamos tanta luz que otras personas creen que también son dignas de compartir la suya. De eso se trata. Si todo esto suena un poco descabellado, Santana me asegura que va en serio. Esto no es una ilusión, ni una energía de santurrón, señala. “Esto es lo que Miles Davis llama ‘energía de cabrón’”.

Las dos colaboraciones póstumas de Santana con el maestro de la trompeta, la melodía latina Get On y la conmovedora Rastafario, ofrecen algunos de los mejores momentos del nuevo disco. Santana añadió sus partes de guitarra en 1996, varios años después de que Davis, fallecido en 1991, grabara las suyas con el compositor italiano de jazz-rock Paolo Rustichelli. Una vez más, se percibe una sensación de comunión con los muertos, con los instrumentos característicos de ambos comunicándose a través de la gran división.

Santana y Davis mantuvieron una estrecha relación durante décadas. Se conocieron cuando el guitarrista invitó al músico de jazz a telonear a su banda en Tanglewood en 1970. Siguieron en contacto; Davis solía llamar a Santana a altas horas de la noche para hablar de música y de la vida en general. Me sentía como un estudiante todo el tiempo, recuerda Santana. Le agradezco que confiara en mí. A pesar de su amistad, nunca grabaron juntos. Sus respectivas sesiones con Rustichelli podrían ser lo más cerca que estuvieron de compartir un estudio, pero Santana no está dispuesto a dejar que un detalle como la muerte de Davis, donde hace varios años, arruine su colaboración. Creo que está al nivel de Stravinsky, Da Vinci, Pablo Picasso, refiere Santana. “Los verdaderos genios tienen una forma de detener el tiempo para que en un instante puedas sentir el infinito. Cuando estás con Miles no necesitas un Rolex, porque el tiempo siempre es ahora. La gente heterosexual solía decir: ‘La vida es corta’. Los jipis decían: ‘Pero ancha’. Con Miles era así”.

Primera ola de jipis

Santana formó parte de la primera ola de jipis que surgió de San Francisco a mediados de los años sesenta, pero antes de eso, era un niño que crecía en la ciudad de Autlán de Navarro, en el suroeste de México, admirando a su padre violinista. José Santana tocaba música latina elegante, de compositores como Carlos Jobim y Agustín Lara, a quien Santana compara con Cole Porter, pero tocaba principalmente en mariachis para alimentar a sus siete hijos. Tenía que tocar mariachis porque eso era lo que los turistas estadunidenses querían escuchar, explica Santana con desdén. “‘Ay-ay-ay’. Música de piñata, ¿sabes?”

En 1954, cuando Santana tenía siete años, su familia se mudó a Tijuana, donde su padre podía encontrar más trabajo. Santana también aprendió a tocar el violín y empezó a tocar siendo menor de edad en bares y clubes de striptease. La vida en la bulliciosa ciudad fronteriza lo expuso a la música caribeña, los ritmos africanos y la salsa, todo lo cual se infiltró en su forma de tocar y más tarde lo distinguiría de los guitarristas que sólo estudiaban blues. Sin embargo, las lecciones más importantes vinieron de su padre. Lo que aprendí de él fue lo mismo que Clark Gable: carisma, menciona. Las mujeres se volvían locas con él, sobre todo cuando tocaba el violín y cantaba. Mi padre las tenía comiendo de su mano.

▲ El guitarrista en un concierto en la Plaza de Toros de Guadalajara, en 2005.Foto Arturo Campos Cedillo

Unos años después, la familia de Santana se mudó de nuevo al norte, a San Francisco. Hoy, quienes cruzan la frontera en busca de trabajo se ven en la mira de una ofensiva migratoria instigada por la administración Trump, de la que Santana no es partidario. Sólo hay una familia en este planeta, pero una parte de la nuestra está emocionalmente imbuida de miedo, apunta. Sin embargo, desaconseja darle demasiada importancia a los políticos. Es una ilusión. Donald Trump es sólo niebla. Hay niebla en San Francisco y niebla en Londres, pero permítanme recordarles: la niebla siempre desaparece a las dos de la tarde porque el sol la disipa. No dejen que la niebla los asuste, porque el sol siempre brilla.

Mejores personas

Por muy mal que se pongan las cosas, cree que siempre se puede aprender algo de cualquier situación. Para mí, Donald Trump ha venido a darnos una lección, argumenta. ¿Qué puede hacer Trump para que la gente crea más en el amor que en la codicia, el miedo o la superioridad? Ojalá aprendamos algo de Trump sobre cómo ser mejores personas.

Cuando Santana llegó a San Francisco, se encontró en el corazón de una era revolucionaria. Al formar la Santana Blues Band en 1966, se atribuía su derecho a formar parte de ella. Si ibas a casa de alguien en San Francisco, estaban poniendo a Ravi Shankar, The Doors, Creedence Clearwater, Sly Stone, los Grateful Dead, recuerda. “Yo decía: ‘¡Muy pronto también van a estar escuchando a Santana!’. Estar en San Francisco fue como una explosión de conciencia. No sólo tomar mescalina, ayahuasca o LSD. Eso fue parte de ello, pero algo pasó en San Francisco con las Panteras Negras, Otis Redding y Jimi Hendrix”.

Atribuye a Bill Graham, el legendario empresario y promotor del rock que pactaba conciertos en el Fillmore de la ciudad, la expansión de la escena musical. El Fillmore fue mi universidad, afirma, recordando las actuaciones de jazz cósmico de Sun Ra, la percusión latina de Willie Bobo y las canciones country de Buck Owens. Gracias a Bill Graham, los jipis aprendimos a ampliar nuestro vocabulario.

Fue Graham quien organizó la actuación de Santana en Woodstock en 1969. El guitarrista recibió una dosis de mescalina de Jerry García poco antes de subir al escenario y alucinó que su instrumento se había transformado en una especie de serpiente eléctrica que tuvo que domar con dificultad, pero eso sólo aumentó la intensidad de su actuación. Después de que el instrumental de 11 minutos de su banda, Soul Sacrifice, se incluyera en la película y el álbum del festival, saltaron a la fama mundial. Para mí, Woodstock fue como ver a Jesús en la montaña repartiendo pan sin gluten y pescado sin mercurio, bromea Santana. Lo compartimos todo.

Unos meses después, Santana fue uno de los teloneros de Altamont, el concierto gratuito de los Rolling Stones en California que terminó en tragedia cuando un fanático murió a manos de los Hells Angels, contratados para brindar seguridad. Los historiadores culturales lo han citado a menudo como el momento en que el optimismo jipi, desbordante, se derrumbó ante la cruda realidad, pero Santana no lo ve así. El movimiento jipi nunca morirá mientras alguien se moleste en compartir flores, amabilidad, consideración o compasión, afirma. Lo que ocurrió en Altamont fue una falta de profesionalismo. Deberían haber contratado seguridad con otra autoridad. Ese concierto no define el fin de los jipis. Esa idea surgió de la gente común, que de por sí los odiaba.

Sin embargo, es evidente que se sentía listo para algún tipo de cambio espiritual de ritmo. En 1972, Santana comenzó a seguir al líder espiritual indio Sri Chinmoy y pasó una década persiguiendo las estrictas enseñanzas del gurú. Del 72 al 82, nada de drogas, nada de alcohol, muy poco contacto con mujeres, evoca. Realmente me funcionó. Me dio una disciplina militar de la Marina o de West Point. La disciplina, la devoción, la dedicación y la dieta me llevaron a un punto en el que puedo subir al escenario y sentir que puedo llegar más alto.

Aún vive según algunas de esas enseñanzas, aunque se ha relajado un poco con otras. En 2020, lanzó su propia marca de cannabis, Mirayo, y afirma que es una buena noticia que un grupo cada vez más amplio de personas busque expandir su conciencia mediante el uso de drogas sicodélicas. Es el primer paso hacia la autoconciencia, resalta. Mucha gente en Estados Unidos viaja a Sudamérica para visitar a un chamán y tomar té de ayahuasca y peyote, porque buscan un paradigma y una narrativa diferentes.

Carisma seductor

Aunque Santana se casó con su primera esposa, Deborah King, en 1973, no fue sino hasta después de alejarse de las restricciones del gurú a mediados de los años 80 que tuvieron a sus tres hijos: Salvador, Stella y Angélica. Se divorciaron en 2007, y tres años después Santana se casó con la baterista de su banda, Cindy Blackman. La pareja colaboró en la canción de su nuevo álbum, Coherence, que Santana describe con un eco del carisma seductor de su padre. Fue una delicia, indica. Todo lo que hago con Cindy es una delicia porque ella está enamorada de mí, y yo de ella, y simplemente hacemos el amor, ya sabes, en el escenario o en el estudio.

Nuestro tiempo casi se acaba, y siento que, a pesar de toda su sabiduría zen, Santana está un poco impaciente por volver a su día. Después de todo, Kauai y Cindy llaman. Antes de colgar, le pregunto qué se siente al lanzar un nuevo álbum con tantos colaboradores que ya han fallecido. Me dice que lo estoy viendo mal. Antes que nada, la vida no tiene fin, porque la energía no muere, me dice. Entramos en otra frecuencia. Para mí, la muerte es una ilusión. Te daré un ejemplo.

Me preparo para una última alegoría metafísica , y Santana no me decepciona. Cuando haces el amor y te sumerges de verdad en el momento, en el instante real, en ese orgasmo increíble, no hay tiempo ahí, destaca. Es simplemente infinito. Aprendí de los grandes músicos a entrar en el infinito cuando tocas música. En ese momento, en ese instante, puedes convertirte en inmortal.

Recita una lista de inmortales musicales: Jimi Hendrix, Bob Marley, John Coltrane. Pero tranquilos, añade, los demás también podemos llegar a ese nivel. Tú también lo tienes, y yo también, menciona. La única diferencia es que ellos lo usaron. Es como jugar al tenis. Tienes que aprender a golpear la pelota en el punto justo. Sentient sale hoy. Su gira por Reino Unido comienza el 18 de junio.

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