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Un equipo internacional de astrónomos descubrió una anomalía cósmica que podría sugerir un futuro aterrador para la Vía Láctea, y nuestro planeta.
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¿Cuál es la anomalía cósmica descubierta y por qué representa una amenaza?
La amenaza cósmica fue hallada por un grupo liderado por la Universidad CHRIST de Bangalore; ellos descubrieron que una enorme galaxia espiral, a casi mil millones de años luz de la Tierra, alberga un agujero negro supermasivo con una masa miles de millones de veces mayor que la del Sol, que alimenta colosales chorros de radio que se extienden a lo largo de 6 millones de años luz de diámetro.
Este es uno de los mayores conocidos para cualquier galaxia espiral y desmiente (según los autores) la creencia sobre la evolución de las galaxias, ya que estos potentes chorros se encuentran casi exclusivamente en galaxias elípticas, no en espirales.
También significa que la Vía Láctea podría crear chorros energéticos similares en el futuro, con los rayos cósmicos, gamma y X que producen, causando estragos en nuestro sistema solar debido al aumento de la radiación y la posibilidad de causar una extinción masiva en la Tierra.
Replanteamiento de la evolución de las galaxias
Esta localización de anomalía cósmica hace que los expertos tengan otro panorama sobre la evolución de lo que hay en el espacio: “Este descubrimiento es más que una simple rareza, nos obliga a replantearnos cómo evolucionan las galaxias y cómo los agujeros negros supermasivos crecen en ellas y configuran sus entornos”, así lo comenta el autor principal, el profesor Joydeep Bagchi, de la Universidad CHRIST de Bangalore.
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Nuestra Vía Láctea alberga un agujero negro de 4 millones de masas solares “Sagitario A estrella” en su centro, pero éste se encuentra actualmente en un estado extremadamente tranquilo e inactivo.
Esto podría cambiar si una nube de gas, una estrella o incluso una pequeña galaxia enana fuera devorada eficazmente, según los investigadores, lo que podría desencadenar una importante actividad de chorros. Estos eventos se conocen como Eventos de Disrupción de Marea y se han observado varios en otras galaxias, pero no en la Vía Láctea.
Si grandes chorros como este emergieran de “Sagitario A estrella”, su impacto dependería de su fuerza, dirección y producción de energía, según los expertos.
¿Qué peligro representa para nuestro planeta?
Un chorro que apuntara cerca de nuestro sistema solar podría erosionar las atmósferas planetarias, dañar el ADN y aumentar las tasas de mutación debido a la exposición a la radiación; mientras que, si la Tierra se expusiera a un chorro directo o cercano, podría degradar nuestra capa de ozono y provocar una extinción masiva.
Una tercera posibilidad es que un chorro potente pudiera alterar el medio interestelar y afectara la formación estelar en ciertas regiones, que es lo que ha sucedido en la galaxia en la que se centró el nuevo artículo.
Los astrónomos creen que la Vía Láctea probablemente tuvo chorros de radio a gran escala en el pasado y, aunque podría generarlos de nuevo en el futuro, los expertos no pueden determinar con exactitud cuándo, ya que depende de muchos factores.
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