La búsqueda de una energía que sea sostenible, ecológica y, sobre todo, sin emisiones de gases de efecto invernadero es el Santo Grial que persiguen los países. Aunque algunas veces resultan fallidas. Como esta central donde los Estados Unidos perdieron 9000 millones y ahora Europa quiere intentarlo.
El fracaso de Estados Unidos y los planes de Europa con esta tecnología
A pesar del fracaso sufrido por esta tecnología en los Estados Unidos, Europa ha decidido intentarlo, para ello ha seguido los pasos de Francia, quien declaró en 2021 que construiría nuevas instalaciones adecuadas a esta tecnología. De hecho, ha dado vía libre para una alianza de tipo industrial entre sus países miembros.
Esto con el objetivo de asegurar la aceleración de construcción de la infraestructura, la que daría inicio según la Comisión Europea para inicios del 2030. Para lograr esta meta se tiene trazada una ruta que contempla la consolidación de la cadena de suministros.
La fisión nuclear y las ventajas de los SMR
La fisión nuclear es un proceso en el que se produce energía que es mucho más segura que la tradicional fusión nuclear. Los pequeños reactores modulares (SMR por sus siglas en inglés) vienen a ser muy prometedores en lo que respecta a la generación de electricidad por fisión.
Los SMR tienen muchas ventajas sobre los reactores por fisión tradicionales. Entre ellas está que son muy compactos, por lo que su ensamblaje es muy rápido, pueden ser fabricados en serie en tiempos relativamente cortos y son adaptables a cualquier ubicación y conexión, como comprobaron los Estados Unidos.
El proyecto Nu Scale: un fracaso en los Estados Unidos
Este proyecto sería el piloto para seguir con otras instalaciones generadoras de energía utilizando reactores nucleares con la tecnología SMR en los Estados Unidos. Sin embargo, solo sirvió para dilapidar más de 9000 millones de dólares, por lo que fue cancelado definitivamente a finales del año 2023.
Esta era la fecha en que se inauguraría esta central. El proyecto estaba siendo llevado a cabo por la compañía Un Scale Power y estaba destinado a energizar varias comunidades pequeñas de Utah pero su cancelación se debió a sus casi disparatados precios. Este proyecto fue concebido en 2015.
Inicialmente, se habían contemplado 12 reactores para generar una potencia de 600 MWh los cuales tendrían un costo de 3000 millones de dólares (un precio equivalente al de la inversión de Google, Amazon y Microsoft en sistemas similares). Pero el diseño enfrentó problemas técnicos casi desde el principio.
Lo que obligaba a reducir su capacidad. Por lo que para el año 2023, la capacidad en potencia proyectada se había disminuido a tan solo 462 MWh pero los costos se habían elevado a más de 9000 dólares. Debido a estos factores, el proyecto se volvió inviable lo que obligó a su cierre por parte de los Estados Unidos.
Los proyectos europeos con los reactores SMR
Pese a la ventaja de que son modulares y que esto facilitaría su producción en serie, la realidad es otra ya que al ser una tecnología nueva no es factible tan pronto que sea parte de una economía de escala. Por otro lado, un informe alemán alega que los SMR son más caros que la tecnología renovable que sigue reduciéndose en costos.
Europa prevé un reforzamiento de la inversión conjunta regional y consolidar el desarrollo de la tecnología SMR tomando en cuenta los tres criterios que priman en los reactores de reciente construcción para ser considerados de cuarta generación: costo, sostenibilidad y seguridad.
Como conclusión, a pesar del fracaso de los Estados Unidos con el proyecto piloto de SMR (que fue parecido a lo sucedido con el desierto fotovoltaico) que costó más de 9000 millones de dólares, la Unión Europea quiere intentarlo construyendo plantas de energía nuclear usando esta tecnología.
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