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Un equipo de astrónomos detectó que la galaxia más lejana contiene oxígeno, lo cual abre un debate para futuras misiones espaciales. Su distancia es tan extensa, que su luz tardó 13 mil 400 millones de años en llegar al ojo de la humanidad.
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¿Cuál es la galaxia más lejana que existe?
Se trata de la galaxia conocida como JADES-GS-z14-0, la cual fue descubierta en el año de 2024 y que ahora también se sabe, posee oxígeno.
Dicha detección sin precedentes está haciendo que la comunidad astronómica se replantee la rapidez con la que se formaron las galaxias en el universo primitivo, según un comunicado del European Southern Observatory, cuyo telescopio ALMA participó en el hallazgo.
¿Cuál es la relevancia de encontrar oxígeno en otra galaxia, como JADES-GS-z14-0?
Este hallazgo sugiere que la galaxia es químicamente mucho más madura de lo esperado: “Es como encontrar a un adolescente donde sólo esperarías encontrar bebés”, así lo señala Sander Schouws, doctorando en el Observatorio de Leiden y primer autor del estudio, dirigido por un equipo holandés, ahora aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.
El experto dice que los resultados muestran que la galaxia se ha formado rápidamente y también está madurando a gran velocidad, lo que se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que la formación de galaxias ocurre mucho más rápido de lo que se esperaba.
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¿Cómo inicia la vida en las galaxias?
Las galaxias suelen comenzar su vida cargadas de estrellas jóvenes, formadas principalmente por elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. A medida que las estrellas evolucionan, crean elementos más pesados como el oxígeno, que se dispersan por su galaxia anfitriona después de morir.
La comunidad científica pensaba que, cuando el universo tenía unos 300 millones de años, aún era demasiado joven para contener galaxias llenas de elementos pesados; sin embargo, estudios de ALMA indican que JADES-GS-z14-0 tiene aproximadamente 10 veces más elementos pesados de lo esperado.
Saber que la galaxia más lejana contiene oxígeno, también ha permitido a la comunidad astronómica hacer que sus mediciones de distancia a JADES-GS-z14-0 sean mucho más precisas.
“La detección de ALMA ofrece una medición extraordinariamente precisa de la distancia de la galaxia hasta una incertidumbre de sólo el 0.005%. Este nivel de precisión, análogo a tener una precisión de 5 centímetros, en una distancia de un kilómetro, y ayuda a refinar nuestra comprensión de las propiedades de las galaxias distantes”, agrega Eleonora Parlanti, estudiante de doctorado en la Scuola Normale Superiore de Pisa y autora del estudio que se publica en Astronomy & Astrophysics.
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