Hace más de 2,300 años, el filósofo griego Aristóteles propuso que los seres humanos poseemos solo cinco sentidos: vista, oído, tacto, gusto y olfato. Sin embargo. Para la ciencia esta categoría resulta en la actualidad poco útil. De hecho, muchos expertos consideran que existen muchos más sentidos, tal vez hasta más de 30.
Una de las partidarias de este pensamiento es la zoóloga y divulgadora científica Jackie Higgins, quien en su libro, Sentient: What Animals Reveal About Our Senses (“Consciente: lo que los animales revelan sobre nuestros sentidos”), plantea que los seres humanos poseemos 12 sentidos.
Desafiando la idea de los cinco sentidos
La lista de Higgins, publicada en 2021, comprende, por supuesto, los cinco sentidos que todos aprendemos desde la infancia. No obstante, añade el sentido del color, del placer y del dolor, el deseo, el equilibrio, la percepción de tiempo y dirección, y finalmente la propiocepción, que es el sentido de percepción de uno mismo.
Higgins explicó a la BBC que el sentido del color explica cómo percibimos este fenómeno, mientras que el placer y el dolor están relacionados con los nervios ubicados debajo de la piel. En cuanto al deseo, explica la autora, este se rige por feromonas que los animales liberamos para atraer parejas.
El sentido del equilibrio es nuestra capacidad para mantenernos de pie en un ángulo de 90 grados, mientras que el sentido del tiempo y dirección hacen referencia a nuestro reloj biológico y brújula interna. Finalmente, la propiocepción habla de cómo somos capaces de percibirnos a nosotros mismo en relación a lo que nos rodea.
Higgins argumentó que su propósito con esta lista era transmitir la idea de que los seres humanos vivimos rodeados todo el tiempo de diferentes señales y estímulos. No obstante, solo es posible percibir aquellos que nuestros órganos sensoriales son capaces de captar y llevar a nuestro cerebro para ser interpretados.
¿Entonces cuántos sentidos tenemos?
Margaret Crable, de la Universidad del Sur de California Dornsife, explica que el número de sentidos con los que contamos los seres humanos es objeto de un debate científico-filosófico que sitúa la cifra entre los 22 y los 33. Entonces ¿cuál es el número correcto? John M. Henshaw, de la Universidad Johns Hopkins, dice que “todo depende de cómo definas las cosas“.
Según Henshaw, nuestros ojos cuentan con cuatro tipos de fotorreceptores: tres conos y los bastones. Por otra parte, nuestra piel, además de percibir la presión (eso a lo que llamamos el tacto). es capaz de percibir el calor y el frío a través de otros seis tipos de receptores. Es por ello que categorizar todos los sentidos que hoy identificamos es una tarea muy compleja.
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